Novozelandski biciklist Dion Smith doživio je neobičan i potencijalno opasan trenutak tijekom treće etape prestižne utrke Giro d'Italia u nedjelju, kada je za dlaku izbjegao teži pad nakon susreta s neposlušnom kozom. Prema izvještaju Reutersa, Smith, član tima Intermarche-Wanty, uspio je zadržati kontrolu nad biciklom unatoč iznenadnom "napadu" životinje. Incident se dogodio tijekom 160 kilometara duge etape koja je započela i završila u albanskom gradu Vlori. Smith, vozač tima Intermarche-Wanty vozio je u grupi kada ga je iznenada s boka udarila planinska koza koja je bila u punom trku.
Video događaja, koji se brzo proširio društvenim mrežama, prikazuje kako se životinja neočekivano izdvojila iz stada koje su redari uz rub ceste pokušavali zadržati pod kontrolom dok je prolazio peloton. Koza je zatim direktno naletjela na stražnji kotač Smithovog bicikla. Zahvaljujući prisebnosti i vještini, novozelandski biciklist uspio je izbjeći pad skrenuvši na travnatu površinu pored ceste. Srećom, čini se da ni životinja nije pretrpjela nikakve ozljede u ovom neobičnom srazu. Nakon etape, Dion Smith je podijelio svoje viđenje incidenta: "Nisam imao previše vremena za razmišljanje," rekao je Smith. "Vidio sam je desetak sekundi ranije, policajac ih je pokušavao sve zadržati na okupu, a onda ih je jedna ili dvije krenulo preko ceste." Dodao je: "Što da kažem? Nisam bio siguran na koju stranu da krenem, a svi ostali su otišli lijevo. Ja sam odabrao desno, ali na kraju je sve ispalo dobro. Srećom, uspio sam ostati na biciklu."
Upadi životinja na stazu, nažalost, nisu potpuna nepoznanica u svijetu profesionalnog cestovnog biciklizma. Slični incidenti događali su se i ranije na najvećim utrkama. Primjerice, prije dvije godine na istoj utrci, Giro d'Italia, pas je uzrokovao pad belgijskog biciklista Remca Evenepoela. Također, na Tour de Franceu 2022. godine, drugi belgijski vozač, Yves Lampaert, doživio je pad zbog psa koji se našao na stazi.
Usprkos ovom bliskom susretu s lokalnom divljači, Smith je izjavio kako su tri etape održane u Albaniji bile vrlo uspješne i ostavile na njega pozitivan dojam.
"Vjerojatno sam više očekivao susret s divljim psom, ali pretpostavljam da ovdje ima puno više koza," našalio se Smith. "Albanija je bila sjajna i ovdje na jugu je predivno. Organizatori su odradili stvarno dobar posao i uživao sam. Bilo je to drugačije iskustvo – samo, eto, pripazite na koze!"