Odluka o prvaku Škotske past će ove subote u izravnom okršaju Celtica i Heartsa, ali uvod u tu utakmicu nije mogao biti kontroverzniji. Dok je cijeli nogometni svijet zgrožen odlukom VAR-a u 99. minuti, momčad iz Edinburgha osjeća se pokradenom uoči povijesne prilike.
Hearts se bori za svoj prvi naslov prvaka još od 1960. godine. Što je još značajnije, ako uspiju, postat će prva momčad u posljednja četiri desetljeća izvan nedodirljivog dvojca Celtic i Rangers koja je podignula pehar škotskog prvaka.
Hearts je imao prednost koja im je dopuštala čak i minimalan poraz u zadnjem kolu. No jedna nevjerojatna sudačka odluka u dubokoj nadoknadi utakmice između Motherwella i Celtica, odigrane u utorak, promijenila je sve i vratila Celtic u poziciju u kojoj sami odlučuju o svojoj sudbini.
Dok je Hearts rutinski slavio protiv Falkirka (3:0), oči javnosti bile su uprte u Motherwell, gdje je domaći sastav držao Celtic na 2:2. Taj rezultat značio bi da Celtic ulazi u zadnje kolo s tri boda zaostatka.
Ipak, u 99. minuti VAR-sudac Andrew Dallas pozvao je glavnog arbitra Johna Beatona na monitor. Sporan je bio duel Sama Nicholsona iz Motherwella.
Videosnimka jasno sugerira da je lopta pogodila igrača u glavu, a ne u visoko podignutu ruku. Sudac Beaton pregledavao je snimku svega 20 sekundi i, na opće zaprepaštenje, pokazao na bijelu točku. Kelechi Iheanacho zabio je za 3:2 i donio Celticu tri ključna boda, pišu Sportske novosti.
Ova odluka izazvala je lavinu bijesa, ne samo u Edinburghu, već i među neutralnim promatračima. Legendarni napadač Gary Lineker rekao je:
- Ovo bi mogla biti najgora VAR-odluka koju sam ikada vidio... nevjerojatno s obzirom na značaj utakmice - prenosi BBC Linekerove riječi.
Derek McInnes, trener Heartsa, bio je izvan sebe nakon saznanja o ishodu u Motherwellu:
- Svi su protiv nas. Kada čujete da je Celtic dobio penal u 96. minuti uz VAR, jednostavno znate da će im ga dati. Ovo je sramotno i izgleda kao da im je poklonjeno!
Trener Motherwella, Jen Berthel Askou, dodao je kako je u potpunom šoku:
- Ovo je sramota za nogomet. Na snimci se uopće ne vidi dodir lopte i ruke, a čak i da je bilo kontakta, igrač je bio gurnut. Igra zaslužuje bolje od ovoga.
Iz tabora aktualnih prvaka stižu dijametralno suprotna mišljenja. Menadžer Celtica Martin O‘Neil stao je u obranu sudaca:
- Vidio sam snimku nakratko... to je čisto igranje rukom. Izgledalo je kao i da je bilo udarca laktom. Sudac nije oklijevao.
Bivši igrači Celtica, poput Scotta Browna, priznaju da je odluka "stroga", ali ističu da igrač uvijek preuzima rizik kada u skoku drži ruke visoko iznad ramena...
Zahvaljujući ovom jedanaestercu, situacija na ljestvici dramatično je promijenjena. Hearts je ranije mogao kalkulirati s gol-razlikom, no sada im u Glasgowu igra isključivo izbjegavanje poraza. Atmosfera je dovedena do usijanja, a subotnji derbi na Celtic Parku više nije samo utakmica za naslov, već borba protiv, kako kažu u Heartsu, "cijelog sustava".