Toni Kroos, legendarni njemački veznjak, svoju je impresivnu karijeru odlučio završiti na spektakularan način – osvajanjem La Lige i Lige prvaka s Realom. U opsežnom intervjuu za El País Semanal, Kroos je otkrio kako odluka o povlačenju nije donesena preko noći, već je rezultat višemjesečnog promišljanja. "Već sam prethodne godine razmišljao o povlačenju, ali sam na kraju odlučio produljiti još jednu sezonu s Real Madridom, koji je jako inzistirao na tome. No to nije promijenilo moju odluku – oduvijek sam želio povući se na ovakav način. Mislim da je teško napraviti nešto bolje nego što sam napravio u svojoj posljednjoj sezoni. Otišao sam nakon što sam osvojio sve. Zbogom", objasnio je Kroos, naglašavajući važnost odlaska pod vlastitim uvjetima.
Njegova filozofija temelji se na ideji da igrač sam treba preuzeti kontrolu nad svojim oproštajem, prije nego što mu klub ili tijelo signaliziraju da je vrijeme za kraj. "Najbolje je otići na vrhuncu. Odlaziš s fantastičnim osjećajem jer si ti taj koji je donio odluku. Prije nego što bi me netko poslao na klupu zato što više nisam bio dovoljno dobar ili važan za momčad, kao što sam bio do samog kraja, radije sam to odlučio sam. Htio sam to izbjeći. Ne možeš igrati do četrdesete. Treba stati prije nego ti tijelo samo kaže da je dosta", poručio je Nijemac, a mnogi su u toj izjavi prepoznali neizravnu poruku upućenu njegovom prijatelju i suigraču Luki Modriću.
Upravo je kapetan hrvatske reprezentacije odabrao potpuno drugačiji put. Iako će uskoro napuniti 40 godina, Modrić je prihvatio novu, smanjenu ulogu u momčadi kako bi nastavio uživati u nogometu. Kroos je svjestan tih razlika i priznaje da on osobno ne bi mogao prihvatiti takvu situaciju. "Luka i ja smo različiti tipovi, s različitim mentalitetima. On želi nastaviti igrati i uživati, dok sam ja htio prekinuti dok sam još na vrhuncu i dok me tijelo savršeno služi. On je prihvatio ulogu u kojoj igra manje, što ja za sebe ne bih mogao", izjavio je Kroos, dodavši kako je Modrić prvi saznao za njegovu odluku o povlačenju te da, unatoč manjoj minutaži, i dalje daje golem doprinos momčadi.
Njihovo partnerstvo u veznom redu, uz Casemira, ostat će upisano u povijest kao jedno od najdominantnijih svih vremena. Zajedno su bili dirigenti orkestra koji je Real Madridu donio čak četiri naslova Lige prvaka, a njihova je sinergija na terenu bila gotovo telepatska. "Svatko od nas zna točno koje su mu karakteristike i kombiniramo ih tako da funkcioniraju zajedno. Tri Tonija Kroosa ne bi bila toliko učinkovita. Nadopunjavali smo se jer smo željeli igrati zajedno i zajedno pobjeđivati, a oko sebe smo imali sjajnu momčad koja nas je branila i isporučivala golove", prisjetio se Kroos za Marcu.
Kroos se osvrnuo i na ogroman pritisak s kojim se suočavaju nogometaši, posebice u Španjolskoj. "Postoji puno strasti, ali i pritiska novinara i navijača. Kritike su ponekad nepravedne i mogu negativno utjecati ako nisi mentalno jak. Događa se i suprotno – mediji te uzdignu toliko visoko da ni to nije realno. Odigraš tri dobre utakmice i odjednom si najbolji na svijetu. Vrhunski nogometaš mora shvatiti da to nikada nije osobno, novinari samo rade svoj posao", zaključio je Kroos, pokazujući zrelost koja ga je krasila i na terenu.
Dok se jedna legendarna era završava odlaskom Kroosa i skorim krajem Modrićeve karijere, Real Madrid već gleda prema budućnosti. Mlade snage poput Federica Valverdea, Eduarda Camavinge i Aureliena Tchouamenija već su dokazale da su spremne preuzeti baklju od svojih slavnih prethodnika. Time je ostavština velikog trojca osigurana, a njihova dominacija poslužila je kao temelj za nove generacije koje će nastaviti ispisivati povijest kraljevskog kluba.