Hrvatska muška košarkaška reprezentacija u ponedjeljak u 20 sati u dvorani Gradski vrt u Osijeku dočekuje reprezentaciju Izraela u posljednjem kolu prvog kruga kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2027. Izabranici Tomislava Mijatovića u susret ulaze nakon uvjerljive pobjede 123:50 protiv Cipra u Limassolu, kojom su potvrdili dobru formu i zadržali prvo mjesto u skupini E s omjerom pobjeda i poraza 4-1, izjednačeni s Njemačkom. Hrvatska je plasman u drugi krug kvalifikacija osigurala ranije, no dvoboj s Izraelom donosi priliku za potvrdu vodeće pozicije u skupini i nastavak pobjedničkog niza pred domaćom publikom.
Iako su Hrvatska, Njemačka i Izrael već osigurali plasman u drugi krug, osvojeni bodovi prenose se u nastavak natjecanja, zbog čega je svaka utakmica od velikog značaja. U drugoj fazi Hrvatska će, zajedno s Njemačkom i Izraelom, igrati protiv tri najbolje reprezentacije iz skupine F (Poljska, Nizozemska, Latvija i Austrija), a tri najbolje reprezentacije izborit će plasman na Svjetsko prvenstvo 2027. Hrvatska je već jednom svladala Izrael u ovim kvalifikacijama. U prosincu prošle godine slavila je u Rigi 85:71.
Izbornik Tomislav Mijatović istaknuo je kako Hrvatsku očekuje zahtjevan susret protiv brzog i napadački potentnog protivnika.
– Izrael je kvalitetna reprezentacija koja igra drukčije od Cipra, s puno tranzicije i šuteva. Moramo biti maksimalno koncentrirani, individualno odgovorni i nametnuti svoj stil igre. Ne želimo se prilagođavati protivniku, nego igrati svoju košarku – rekao je Mijatović.
Dodao je kako je ključ u kontinuitetu i disciplini.
– Idemo korak po korak, trening po trening. Svaka utakmica je prilika za dokazivanje i tako radimo od početka priprema – kazao je izbornik.
Kapetan Dario Šarić naglasio je važnost pristupa i koncentracije.
– Pred nama je vrlo važna utakmica. Moramo zadržati pristup kao protiv Cipra i od početka znati što želimo. Izrael je ozbiljna reprezentacija i čeka nas zahtjevan dvoboj – rekao je Šarić.
Mario Hezonja poručio je kako je fokus na vlastitoj igri.
– Trebamo se fokusirati na sebe i nadograđivati našu igru. U dobroj smo situaciji i želimo pobjedu – rekao je Hezonja.