Nogometaši zagrebačkog Dinama večeras na Maksimiru (21 sat) dočekuju belgijski Anderlecht u drugom kolu Europa lige. Na putu prema prvoj pobjedi u drugom najjačem europskom natjecanju vodit će ih trener Mario Kovačević, koji se posljednjih tjedana suočava s brojim kritikama javnosti.
Ipak, njegova najveća životna pobjeda izborena je izvan terena, nakon što mu je u prosincu 2023. dijagnosticiran karcinom pluća. Bolest je otkrivena slučajno, nakon što mu je pozlilo u automobilu zbog visokog tlaka. - Srećom, na pregled sam došao na vrijeme. Sad ću svakome preporučiti preventivne preglede - prisjetio se Kovačević za Gloriju. Uslijedila je operacija uklanjanja oboljelog dijela pluća, bez potrebe za kemoterapijom. - U glavu sam stavio da će sve biti dobro. Najteže mi je bilo kako će ovu situaciju primiti moji najbliži - iskren je trener, zahvalan prof. dr. sc. Igoru Nikoliću koji ga je operirao, i Zlatku Daliću na pomoći.
Kroz sve teške trenutke, najveća snaga bila mu je obitelj. Supruga Lana, koju Mario opisuje kao svog heroja, podnijela je najveću žrtvu, bivajući uz njega na svakom koraku. Njihove kćeri, Nika, nedavno udana za nogometnog vratara Maja Pavlija, i Jana, studentica u Zagrebu, bile su neizmjerna podrška. - Obitelj je moje utočište. Bez njih bi sve bilo neizmjerno teže - naglašava Kovačević. Dom Kovačevićevih u Varaždinu odiše toplinom, a Lana je danas vrsna domaćica.
Kovačević je, podsjetimo, iz Doljana u općini Jablanica.