Hrvatska je uspješno odradila i posljednje kolo kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo. Velikim preokretom pobijedila je 3:2 na gostovanju u Crnoj Gori. Iako je nakon svega 17 minuta momčad Zlatka Dalića gubila 2:0, preokret su joj donijeli Ivan Perišić, Kristijan Jakić i Nikola Vlašić.
Svečana ceremonija izvlačenja kuglica za nadolazeći Mundijal održat će se u Las Vegasu 5. prosinca u 18 sati po našem vremenu, a Hrvatskoj dakle, sad je jasno, potencijalno već u skupini dolazi - velesila.
Da ponovimo, novi format natjecanja donosi 12 skupina s po četiri momčadi, iz kojih će u nokaut-fazu proći po dvije prvoplasirane te osam najboljih trećeplasiranih reprezentacija. Reprezentacije će na ždrijebu biti podijeljene u četiri jakosne skupine s po 12 momčadi, a svaka skupina na Mundijalu sastojat će se od po jedne momčadi iz svakog pota, uz poštivanje geografskih ograničenja koja, primjerice, ne dopuštaju više od dvije europske momčadi u istoj skupini. Konkretno, prvu jakosnu skupinu će uz tri domaćina turnira činiti devet najbolje plasiranih reprezentacija s FIFA-ine ljestvice koja će službeno izaći u srijedu.
Domaćini su već unaprijed raspoređeni: Meksiko će biti nositelj skupine A, Kanada skupine B, a SAD skupine D. Preostalih devet mjesta u prvoj jakosnoj skupini rezervirano je za najbolje reprezentacije svijeta prema FIFA-inoj ljestvici, što znači da Hrvatsku u skupini potencijalno čeka okršaj s nekom od velesila poput Argentine, Francuske, Španjolske, Brazila, Engleske ili Portugala.
Podsjetimo, Hrvatska je i na zadnja dva svjetska prvenstva bila u drugoj jakosnoj skupini na ždrijebu. Na putu do ruskog srebra pobijedili smo Argentinu iz prvog pota, a u Kataru smo pak s Belgijom u posljednjem kolu odigrali bez pogodaka, što nas je i odvelo u nokaut-fazu. Dakle, rekli bismo, nema veze što nismo u prvom šeširu, tim više što postoji objektivna mogućnost da se među 12 reprezentacija izvuče i neko od domaćina.
Kvalifikacijski ciklus još nije u potpunosti završen diljem svijeta. Posljednji putnici za Mundijal bit će poznati u ožujku sljedeće godine nakon europskih i međukontinentalnih doigravanja. Unatoč tome, ždrijeb će se održati ranije, a mjesta reprezentacija iz doigravanja bit će unaprijed određena, čime će sve momčadi, pa tako i Hrvatska, znati potencijalni kostur natjecanja i put koji ih vodi prema finalu zakazanom za 19. srpnja na MetLife stadionu u New Jerseyju.