Zrinjski će i dalje "plesati europski ples". Plemići su se plasirali u play-off Europske lige pobijedivši u 3. pretkolu toga UEFA-ina natjecanja Breidablik u uzvratnome susretu na Islandu s 2:1. Strijelac za Plemiće, kao i u Mostaru, ponovno je bio kapetan Nemanja Bilbija, dok su Islanđani zabili i autogol. Nakon što je rezultat prije tjedan dana pod Bijelim brijegom bio 1:1, Plemići su prošli dalje s ukupnih 3:2. Zrinjski će tako drugi put u svojoj povijesti igrati u grupnoj fazi jednog europskog natjecanja.
Mostarci "u džepu" već imaju europsku jesen i nastup u grupnoj fazi Konferencijske lige, a protiv nizozemskoga Utrechta već u četvrtak, 21. kolovoza, razigravat će za nastup u grupnoj fazi Europske lige. Ipak, novi trener aktualnoga prvaka BiH Igor Štimac nije dizao preveliku euforiju. Nije bilo lako jer je Mostarce nakon "prženja" danima na više od 40 Celzijevih stupnjeva dočekao temperaturni šok - tek 13-14 stupnjeva, ali i umjetna trava.
Široki već u nedjelju
- Prvi cilj za ovu sezonu je ostvaren. Ipak, nemamo vremena za slavlje, značajna utakmica očekuje nas već u nedjelju sa Širokim, potom i utakmica u četvrtak. Momci su zapjevali malo u svlačionici, dopustio sam i da popiju po jedno pivo, a nakon svega toga vraćamo se kući i spremamo za ono što nas očekuje u domaćem prvenstvu - kazao je Štimac nakon velike europske pobjede.
Zrinjski je protiv Breidablika imao i neugodnih trenutaka. Mostarci su posljednjih 20-ak minuta bili pod pritiskom, ali ovaj su put pokazali europsko iskustvo i izdržali do kraja. Jako dobro reagirala je zadnja linija Plemića. Ovaj je put iz zadnjeg reda došla sigurnost za ostatak momčadi. Uz strijelca Bilbiju, imao je Zrinjski i jako raspoloženog Antonija Ivančića, koji je ovaj put briljirao u igri s loptom, ali i bez nje. Zrinjski je jednostavno pokazao kako je bolja momčad od Breidablika, ali Mostarcima još nedostaje to da cijelu utakmicu mogu odigrati na istoj razini.
- Mislim kako su igrači mislili da je sve gotovo nakon našeg drugog pogotka. Prerano smo stali s igrom i idejom, s onim dobrim što smo imali u prvom poluvremenu. Onda se dogodi ono što se dogodi. Ipak, mislim da smo dobro reagirali, momci su odigrali junačku utakmicu. Ovdje nije lako igrati, klimatski uvjeti, umjetna trava, ali ipak su sve izdržali - dodao je Štimac.
Sljedeći europski protivnik Zrinjskog - nizozemski Utrecht - jedan je od klubova na čiji spomen navijači Plemića reagiraju s oduševljenjem (2019. u drugom kolu kvalifikacija za Europsku ligu Zrinjski je s 2:1 nakon produžetaka izbacio Nizozemce). Ipak, ovaj će put to biti puno drukčija priča. Plemiće sada očekuje jaka momčad u fazi sezone kada je tempirana za utakmice play-offa. Kada je Utrecht prije nekoliko godina ispao od Zrinjskog, bilo je to u uvodnoj fazi sezone kada nije bio ni blizu onoga što bi sada mogao biti.
- Utrecht je izraziti favorit, ali to će biti utakmica za uživanje. Lijepo je ne imati ulogu favorita, odradit ćemo nogometnu predstavu sebi i našim navijačima za dušu. Inače, iskreno bih zahvalio skupini navijača koja je bila na Islandu, koja je prevalila ovoliki put da nas bodri, velika im hvala. Želim zahvaliti svima u Mostaru, u Hercegovini, koji su bili uz TV ekrane i bodrili nas, svima njima darujemo ovu pobjedu - zaključio je Štimac.
Bilo kako bilo, Mostarci ove sezone žele napraviti iskorak. Hoće li to biti već protiv Utrechta ili u grupnoj fazi Konferencijske lige, ostaje vidjeti. Ipak, prije svega toga Plemiće čeka povratak na domaće terene. Zrinski će svoju prvu prvenstvenu utakmicu igrati nakon triju propuštenih kola. Mostarcima u goste u 4. kolu već sutra (nedjelja, 21 sat) dolazi Široki Brijeg.
- Ovo je za nas samo jedna pobjeda i jedan cilj. Nisam ovdje došao zbog sedam dana rada. Ovdje sam došao zbog dugoročnog projekta. Zrinjski kao klub želi napraviti iskorak u odnosu na sve ono što smo gledali prije. To je, prije svega, stabilizacija u europskim natjecanjima, formiranje mlade i energične momčadi i radit ćemo na tome zajedno. Sada se moramo dobro odmoriti. Mislim kako smo dobro reagirali s klupe ne izlažući igrače previše naporima. Bit će bitno da prvenstvo otvorimo pobjedom. Ni Široki Brijeg nije dobro startao u prvenstvu, ali imat ćemo težak otpor i moramo naći snage i svega onoga što je potrebno napraviti u ovoj utakmici - zaključio je Štimac.
Puni se i blagajna
Dok Zrinjski ostvaruje europske pobjede, puni se i klupska blagajna. Ako u doigravanju s Nizozemcima ne uspije proći u Europsku ligu, plasirat će se izravno u skupinu Konferencijske lige i zaraditi 3,2 milijuna eura. Ako uspije proći u skupinu Europske lige, zaradit će 4,3 milijuna eura samo od plasmana, a na neki od tih dvaju iznosa dodat će se i 875.000 eura zarađenih prolaskom kroz pretkola. Unatoč velikom uspjehu za cijeli bh. nogomet, Plemići ipak nemaju vremena za slavlje - slijedi im gust ritam utakmica.