Thibaut Courtois izazvao je veliku pozornost izjavama nakon ispadanja Belgije sa Svjetskog prvenstva. Vratar Real Madrida zatražio je dulju stanku od nastupa za reprezentaciju te jasno poručio da bi utakmica protiv Španjolske mogla biti njegova posljednja u dresu Crvenih vragova ako Belgijski nogometni savez ne prihvati njegov prijedlog.
Belgija je u četvrtfinalu izgubila od Španjolske 2:1, a Courtois je teren napustio u 71. minuti zbog problema s mišićem lijeve noge. Zamijenio ga je Senne Lammens koji je u završnici susreta pogriješio kod odlučujućeg pogotka Mikela Merina, pišu Sportske novosti.
Courtois je nakon utakmice otkrio da želi preskočiti nadolazeće obveze u Ligi nacija te se nacionalnoj momčadi priključiti tek u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo 2028. godine.
– Želim se godinu dana odmoriti od utakmica za Belgiju, a zatim igrati kvalifikacije za Euro 2028. i samo Europsko prvenstvo. Ne znam hoće li Belgijski nogometni savez pristati na to – rekao je Courtois.
U nešto detaljnijem objašnjenju ostavio je otvorenom i mogućnost potpunog povlačenja.
– Volio bih napraviti stanku tijekom Lige nacija jer to natjecanje u ovom trenutku nije najvažnije. Možda bih se potom vratio za kvalifikacije za Euro. Međutim, konačna odluka ovisi i o Savezu. Ne prihvate li moj plan, možda je utakmica protiv Španjolske bila moja posljednja za Belgiju – poručio je 34-godišnji vratar.
Njegove su riječi izazvale burne reakcije jer su ih pojedini belgijski navijači i komentatori protumačili kao postavljanje uvjeta reprezentaciji. Courtois je i ranije imao nesuglasica unutar nacionalne momčadi, posebice tijekom mandata bivšeg izbornika Domenica Tedesca, zbog čega je već izbivao iz reprezentacije.
Iskusni vratar osvrnuo se i na odluku izbornika Rudija Garcije da ga zamijeni protiv Španjolske. Objasnio je da je problem osjetio nakon dugog ispucavanja početkom drugog poluvremena, ali smatra da je mogao ostati na terenu još nekoliko minuta.
– Osjetio sam nešto u mišiću nakon dugog ispucavanja, ali mogao sam normalno braniti. Problem sam osjećao samo kada sam morao snažno ispucati loptu. Želio sam pokušati igrati još pet ili deset minuta, ali izbornik je želio vratara koji je potpuno spreman. To je njegova odluka i nemam problema s tim – rekao je Courtois.
Izbornikova odluka pokazala se presudnom. Lammens je u 88. minuti nespretno odbio udarac Paua Cubarsija s distance, a lopta je pala pred Merina, koji je zabio pogodak za plasman Španjolske u polufinale.
Courtois je nakon susreta ipak stao u obranu svoga nasljednika na vratima.
– Snažno sam ga zagrlio. U tom trenutku nisam mogao učiniti ništa više. On je odličan vratar i ova će ga situacija samo učiniti snažnijim. Ima vrlo čvrst karakter – rekao je Belgijac.
Courtois je utakmicu završio u suzama, razočaran zbog ozljede i načina na koji je Belgija ostala bez polufinala. Naglasio je da mu osobno nije bilo lako prihvatiti izlazak iz igre u tako važnom susretu, ali da će sada pričekati liječničke pretrage kako bi se utvrdila težina ozljede.
Vratar Real Madrida za Belgiju je nastupio 115 puta. Protiv Španjolske odigrao je svoju 21. utakmicu na svjetskim prvenstvima te se izjednačio s njemačkom legendom Manuelom Neuerom na vrhu ljestvice vratara s najviše nastupa na Mundijalima. Na svjetskim prvenstvima osam je puta sačuvao mrežu netaknutom, a ispred njega su samo Peter Shilton i Fabien Barthez s po deset utakmica bez primljenog pogotka.
Za Belgiju je debitirao 2011. godine kao 19-godišnjak te je bio prvi vratar reprezentacije na posljednja četiri svjetska prvenstva. Najveći uspjeh ostvario je 2018., kada je Belgija zauzela treće mjesto, pišu Sportske novosti.
Sada je na potezu Belgijski nogometni savez. Prihvati li Courtoisov zahtjev, jedan od najboljih vratara svoje generacije trebao bi se vratiti za kvalifikacije za Euro 2028. Odbije li ga, poraz od Španjolske mogao bi ostati zapamćen kao njegov posljednji nastup za nacionalnu momčad.