Princ Harry suočio se s novim financijskim udarcem nakon što je Visoki sud odlučio da on i još šestero tužitelja moraju platiti 9,54 milijuna funti izdavaču britanskog Daily Maila, Associated Newspapersu. Za uplatu su dobili rok od samo sedam dana.
Odluka je donesena nakon što su Harry, Sir Elton John, njegov suprug David Furnish, glumica Sadie Frost, model Elizabeth Hurley, barunica Doreen Lawrence i bivši političar Sir Simon Hughes izgubili dugogodišnju pravnu bitku protiv izdavača. Tužitelji su Associated Newspapers optuživali za niz nezakonitih postupaka pri prikupljanju informacija, uključujući hakiranje telefona i druge oblike nezakonitog pribavljanja privatnih podataka. Međutim, sudac Matthew Nicklin početkom srpnja odbacio je njihove optužbe, a sada je odlučeno i tko će snositi goleme troškove postupka.
Sudac je donio rijetku odluku da se troškovi obračunavaju prema tzv. indemnity osnovi, koja je povoljnija za pobjedničku stranu. Zaključio je da je način na koji je slučaj vođen bio daleko izvan uobičajenih okvira građanskih postupaka. "Kumulativni učinak svih tih okolnosti ovaj slučaj stavlja daleko izvan uobičajenih okvira. Postupanje je bilo izrazito nerazumno", naveo je Nicklin u odluci. Među razlozima za takav zaključak istaknuo je i nastavak iznošenja ozbiljnih optužbi koje, prema njegovoj ocjeni, nisu imale odgovarajuću dokaznu osnovu. Sudac je ipak naglasio da nije utvrdio da je itko od samih tužitelja postupao nepošteno.
Inače, Associated Newspapers tijekom četverogodišnje pravne bitke potrošio je čak 34,4 milijuna funti, a nova sudska odluka omogućuje mu da od Harryja i ostalih tužitelja zatraži znatno veći dio tog iznosa. Britanski mediji navode kako je riječ o ozbiljnom financijskom udarcu jer njihovo osiguranje navodno pokriva troškove do 16,2 milijuna funti. Prvih 9,54 milijuna moraju platiti u roku od sedam dana, no time njihovi financijski problemi povezani s ovim slučajem možda neće završiti. Konačan iznos troškova tek treba utvrditi specijalizirani sudac, a sud nije odredio gornju granicu koliko Associated Newspapers može potraživati.
Daily Mailov izdavač odluku je pozdravio te ju je opisao kao snažnu potvrdu svoje obrane i kritiku načina na koji je postupak protiv njegovih novinara vođen. S druge strane, Harry i barunica Lawrence nakon prošlomjesečnog poraza javno su kritizirali presudu i optužili suca za pristranost.
Podsjetimo, tijekom suđenja vojvoda od Sussexa je ispričao dramatično i iznimno emotivno svjedočanstvo. Tijekom unakrsnog ispitivanja koje je trajalo nešto više od dva sata, princ je djelovao defenzivno i borbeno, no pri samom kraju svjedočenja slomio se i na rubu suza progovorio o cijeni koju su on i njegova obitelj platili zbog, kako je tvrdio, neprestanog medijskog progona. Dok mu je glas pucao, izjavio je da je izdavač život njegove supruge Meghan učinio "apsolutnim paklom". Taj trenutak, u kojem je jedva susprezao emocije, označio je vrhunac dana koji se iščekivao kao ključan u njegovoj dugogodišnjoj borbi protiv britanskih tabloida, a cijelu situaciju pomno su pratili svjetski mediji. "Nastavljaju me proganjati. Učinili su život moje supruge apsolutnim paklom", rekao je princ vidno potresen prije nego što je napustio klupu za svjedoke.
Dodajmo i da su optužbe uključivale unajmljivanje privatnih istražitelja za postavljanje prislušnih uređaja u domove i automobile, presretanje telefonskih poziva i glasovnih poruka te dobivanje privatnih podataka prijevarom. Izdavač je sve optužbe nazvao "apsurdnim klevetama", tvrdeći da su se njihovi novinari oslanjali na legitimne izvore, uključujući bliske suradnike i prijatelje slavnih osoba koji su bili voljni dijeliti informacije.