Engleski rock i blues pjevač Chris Rea, koji je umro u ponedjeljak, proveo je beskonačne sate na cesti, a njegova ljubav prema automobilima i vožnji bila je inspiracija za mnoge njegove pjesme, uključivo i blagdanski megahit Driving Home for Christmas.
Snimio je 25 solo albuma, od kojih su dva bila na vrhu britanske ljestvice. Njegov prepoznatljiv hrapav glas i slide gitara sačuvani su u pjesmama kao što su Road to Hell, Auberge, On the Beach i Driving Home for Christmas.
Christopher Anton Rea rođen je u Middlesbroughu 1951. Otac mu je bio Talijan, majka Irkinja, a bio je jedan od sedmero djece. Obitelj je u gradu poznata po tvornici sladoleda i kafićima Camillo's Ice cream, u vlasništvu njegovog oca Camilla Ree.
Chris je kao tinejdžer radio u očevim kafićima, a položio je vozački ispit na jednom od sladoledarskih kombija. Kada su mu rekli da zakoči, ispitivač je pao s kutije na kojoj je sjedio i slomio nogu.
Rea je rekao: "Morao sam ga voziti u bolnicu, ali svejedno me pustio da prođem."
Još uvijek je radio za oca kada je kupio prvu gitaru Hofner V3 1961. godine, u svojim ranim dvadesetim godinama.
Rea je rekao da je u to vrijeme trebao razviti očev biznis sa sladoledima, ali je svo vrijeme provodio u skladištu svirajući gitaru 'slajd' tehnikom.
Njegov prvi studijski album bio je Whatever Happened to Benny Santini?, objavljen 1978. godine.
Glavni singl, Fool (If You Think It's Over), bio je veliki hit u SAD-u, dosegnuvši prvo mjesto na Billboardovoj ljestvici suvremenih singlova, što mu je donijelo nominaciju za Grammy za najboljeg mladog izvođača.
Michael Levey, suosnivač Magnet Recordsa koji mu je dao prvi ugovor, sjeća ga se kao "više promišljenog, introspektivnog pjesnika nego prirodnog pop izvođača".
Jedan od Reinih snova iz djetinjstva bio je pisati i skladati glazbu za filmove. Oba sna je ostvario filmom La Passione iz 1996.
Gradio je reputaciju kao svirač slide-gitare kada je njegova diskografska kuća uoči Božića 1986. inzistirala na izdavanju singla Driving Home for Christmas, pjesme koju je napisao nekoliko godina ranije.
"U tom trenutku mi nije trebala božićna pjesma. Učinio sam sve što sam mogao da ih nagovorim da je ne objave. Srećom, jesu!"
Inspiracija za pjesmu datira iz teške godine za njega osobno. Godine 1978. Rea je okončao je ugovor s diskografskom kućom i rastao se sa svojim menadžerom.
Diskografska kuća nije mu htjela platiti kartu za vlak od Londona do njegovog doma u Middlesbroughu pa je supruga došla po njega u svom starom Austin Miniju.
Na putu kući, počelo je sniježiti i oni su zapeli u prometu, a Rea je kasnije kazao: "Gledao sam u druge vozače, svi su izgledali jadno. Ja sam počeo pjevušiti stihove". Zapisao ih je u automobilu, i tako je nastao Driving Home for Christmas.
„To je jedan od onih trenutaka nadahnuća tekstopiscima - ponekad možete provesti godine i godine pišući pjesmu - a za ovu mi je trebalo pet do deset minuta."
Nije ju izvodio uživo do prosinca 2014. nakon što ga je njegova ekipa nagovorila da to učini. Unajmio je 12 snježnih topova i puštao ih tijekom pjesme.
"Organizator mi je naplatio 12.000 funti da ga očistim!“
Promet mu je bio inspiracija i za Road to Hell.
Glazbeno putovanje Chrisa Ree privremeno je zaustavljeno kada mu je u dobi od 33 godine dijagnosticiran rak gušterače.
"Nikada nisam bio rock ili pop zvijezda, a bolest mi je bila prilika da radim ono što sam oduvijek želio s glazbom", rekao je.
Rea je rado priznavao da je ovisnik o vozilima i da gaji veliku ljubav prema automobilima, a putovanja su inspirirala neke od njegovih glazbenih djela.
Chris Rea treći je u nizu autora velikih božićnih hitova koji su umrli oko Božića - George Michael (Last Christmas) umro je 25. prosinca 2016., a Shane McGowan (Fairytale of New York) 30. prosinca 2023. godine.