U Zapadnoj Australiji postoji grad koji su vlasti doslovno izbrisale s karte jer je preopasan za život. Službenici su čak obećali kazneni progon za svakoga tko se usudi tražiti ovaj grad duhova. Ipak, to nije spriječilo turiste da se prikradaju u Wittenoom i lutaju njime...
Tek prije par godina je i posljednja stanovnica prisilno iseljena iz grada. No, s Google Mapsa uklonjen je još 2007. godine kako bi se odvratili „mračni turisti” (Dark Tourists), ljubitelji neovlaštenog istraživanja neprijateljskih i opasnih lokacija. Zašto je toliko opasan? Zato što je prepun azbesta.
Wittenoom je toliko zasićen plavim azbestom da se smatra najzagađenijim mjestom na cijeloj južnoj polutki. Grad leži na 50.000 hektara smrtonosne zemlje. Sve je započelo 1930-ih kada su magnat željezne rude i jedan lovac na klokane otkrili da je to područje izuzetno bogato azbestom – u to vrijeme vrlo traženom sirovinom.
Bilo je to znatno prije nego što je itko znao da azbest uzrokuje rak. Ovo prirodno vlakno često se koristilo kao izolacija u raznim vrstama građevina, uključujući škole, pa čak i u proizvodima poput cementa, sve dok znanstvenici nisu otkrili koliko je zapravo opasno.
Međutim, 1930-ih otkriće plavog azbesta bilo je velika stvar. Tisuće radnika bile su zaposlene u tom području na iskapanju ove otrovne tvari. Wittenoom je počeo vrvjeti životom i punih trideset godina doživljavao je pravi procvat.
No, rudarskom gradiću u zabačenoj divljini (outbacku) nije bilo suđeno da opstane – 1966. godine rudnik je zatvoren jer više nije bio profitabilan. Tek su kasnije stanovnici doznali da azbest može biti smrtonosan, piše Metro.
Grad je pogodila tragedija. Prema pojedinim procjenama, gotovo 2000 rudara, mještana i članova njihovih obitelji umrlo je od bolesti povezanih s azbestom, većinom od karcinoma pluća. Grad se počeo gasiti – no neki su ostali do samoga kraja.
Posljednja osoba koja je napustila grad bila je 80-godišnja Lorraine Thomas, koja je vodila lokalnu trgovinu dragim kamenjem u ovom rudarskom mjestu. Dok je u danima najvećeg procvata ondje živjelo više od 800 ljudi, do 2015. godine ostalo ih je svega pet.
Vlada Zapadne Australije službeno je ukinula status naselja za Wittenoom (de-gazetted) – što znači da su svi spomeni grada uklonjeni s karata, općinskih evidencija i prometnih znakova. Svi prilazni putovi gradu također su blokirani. On službeno više ne postoji.
Ipak, Wittenoom za sobom ostavlja smrtonosno naslijeđe. Goleme hrpe azbesta, vidljive čak i iz svemira, imaju potencijal daljnjeg širenja. Unatoč planovima o potpunom rušenju grada, navodi se kako do danas nitko nije preuzeo odgovornost za čišćenje plavog azbesta.
Krokidolit, poznat i kao plavi azbest, smatra se najopasnijim mineralom iz ove skupine. Sastoji se od iznimno sitnih vlakana koja se lako udišu, a procjenjuje se da je uzrokovao više smrtnih slučajeva od bilo koje druge vrste azbesta.
No, unatoč opasnostima, u ovaj grad duhova i dalje navraćaju posjetitelji. Austrijski putnik Walter Prummer (46) kazao je prije dvije godine da je Wittenoom posjećivao punih 15 godina i spavao u napuštenom hostelu koji nema nikakvih priključaka ni usluga. Nekada je obilazio posljednje stanovnike prije nego što su svi otišli – no danas su tu samo napuštene zgrade i azbest, jedino društvo nepoželjnim prolaznicima.