Veliki dijelovi čileanske pustinje Atacama, poznate kao najsušnija nepolarna pustinja na Zemlji, prekriveni su milijunima cvjetova nakon obilnih kiša povezanih s vremenskim fenomenom El Niño.
Neuobičajeno velike količine oborina omogućile su klijanje milijuna sjemenki i lukovica, od kojih su neke u pustinjskome tlu mirovale desetljećima, pretvarajući inače smeđe i kamenito područje u šareni krajolik.
– Ovo je jedinstven fenomen. Ovdje postoji više od 200 biljnih vrsta – kazao je Jorge Carabantes, voditelj Odjela za zaštićena područja čileanske Nacionalne šumarske korporacije (CONAF), piše AP.
Atacama se nalazi između Tihoga oceana i Anda te se proteže oko 1.600 kilometara duž sjevernoga dijela čileanske obale.Iako cvjetanje tijekom prijelaza iz zime u proljeće nije nepoznato u ovom području, ovogodišnji fenomen, u Čileu poznat kao Desierto Florido ili cvjetajuća pustinja, izdvaja se po opsegu i intenzitetu.
U pojedinim dijelovima Čilea tijekom srpnja i kolovoza zabilježene su rekordne količine oborina, kakve nisu zabilježene od početka mjerenja 1950-ih godina.Biolog César Pizarro iz CONAF-a naveo je da je na pojedinim lokacijama palo između 160 i 190 milimetara kiše, povezujući iznimno obilne oborine sa snažnim El Niñom.
Oluje su u dijelovima Čilea prouzročile poplave i veliku štetu, ali su na sjeveru zemlje istodobno stvorile uvjete za povijesno cvjetanje pustinje.
Procjenjuje se da je ove godine cvijećem zahvaćeno oko 17.000 četvornih kilometara Atacame, što je površina približno jednaka metropolitanskoj regiji Santiago.
Prema procjenama CONAF-a, ovogodišnje cvjetanje moglo bi biti najintenzivnije i najrasprostranjenije od 1997. godine.
Velike količine vode aktivirale su biološki materijal koji je godinama bio skriven u pustinjskome tlu: sjemenke, lukovice i gomolje biljaka, ali i jaja različitih vrsta beskralježnjaka i gmazova.