Dok je prošle godine na odjelu dječje intenzivne njege gledala kako respirator održava na životu njezinu 17-mjesečnu kćer, Emily Marris grozničavo je pretraživala mobitel. Tražila je dokaze koje bi mogla predati kalifornijskim istražiteljima za sigurnost hrane.
Kupila je sirovo kozje mlijeko na farmi koju su joj preporučili u Facebook grupi, a nadala se da će neobrađeno mlijeko pomoći njezinoj kćeri Brooklyn s probavnim problemima. No, liječnici su sada sumnjali da je upravo to nepasterizirano mlijeko, koje nije zagrijano da uništi patogene, izvor teške infekcije bakterijom E. coli.
Za inspektore koji su kontaktirali Marris, slučaj je bio prioritetan jer se činilo da farma krši zakon i prodaje neregulirano sirovo mlijeko obiteljima nesvjesnima rizika. Ubrzo je još jedno dijete, šestogodišnjakinja koja je pila mlijeko s iste farme, završilo u istoj bolnici u San Diegu s istom potencijalno smrtonosnom bolešću, piše ProPublica.
Porast zaraza
Slični slučajevi pojavljivali su se diljem SAD-a jer su influenceri i administracija bivšeg predsjednika Donalda Trumpa isticali nedokazane prednosti sirovog mlijeka i umanjivali rizike. Samo u posljednje dvije godine stotine ljudi u devet saveznih država razboljelo se nakon konzumacije sirovog mlijeka ili proizvoda od njega.
Kalifornija je pokušala uspostaviti ravnotežu jer su vlasti svjesne da ljudi žele slobodu kupnje takvih proizvoda. Država stoga izdaje dozvole farmama koje prodaju sirovo mlijeko za ljudsku prehranu, provodi sanitarne inspekcije i zahtijeva redovito testiranje na patogene. Taj sustav nije spriječio izbijanje zaraza, ali cilj mu je bio osigurati da kupci znaju u što se upuštaju. Mlijeko koje se legalno prodaje u državi mora imati jasno istaknuta upozorenja.
Upravo je to dodatno zabrinulo inspektore u ovom slučaju. Mlijeko za koje se sumnjalo da je uzrokovalo bolest djevojčica nije potjecalo s jedne od desetak licenciranih farmi u državi. Ova mljekara radila je potpuno ilegalno i prodavala nepoznate količine mlijeka bez ikakvih etiketa. U mobitelu Emily Marris nalazile su se još alarmantnije informacije. Višemjesečne tekstualne poruke pokazale su da je vlasnica farme od početka znala da njezino mlijeko pije malo dijete. Čak i nakon što je saznala da je Brooklyn dobila ozbiljnu infekciju koju su liječnici pripisali mlijeku, farmerica je nastavila s oglasima na Facebooku: "Sirovo kozje mlijeko od čistog i testiranog stada".
Sporna prodaja sirovog mlijeka
Nakon mnogih neprospavanih noći, Marris je snimila poruke i poslala ih istražiteljima. Nadala se da će zaustaviti širenje zaraze prije nego što se još netko razboli. U komunikaciji između najmanje četiri državne i okružne agencije, glavnu riječ preuzeli su istražitelji kalifornijskog Odjela za hranu i poljoprivredu (CDFA).
Morali su potvrditi da farma doista prodaje mlijeko za ljudsku prehranu. U Kaliforniji je prodaja bez dozvole prekršaj za koji je predviđena kazna do 10.000 dolara i do godinu dana zatvora. Navečer 17. lipnja 2025. tajni istražitelj poslao je poruku Facebook profilu farme: "Htio bih kupiti oko četiri litre."
Netko s farme je odgovorio da prodaju kozje mlijeko na galone (oko 3,8 litara), objasnio da trenutno nemaju ambalaže i obećao da će se javiti. Regulatori su sada imali rijetku priliku. Imali su čvrste dokaze: dvije obitelji koje su surađivale, izravna priznanja u porukama i pristup bolničkoj dokumentaciji. Imali su i jasan razlog za djelovanje, jer konzumacija sirovog mlijeka postaje sve veća opasnost, a ilegalne mljekare rade posvuda. Mogli su tražiti kazne prema zakonu i poslati poruku ostalim prodavačima. No, to se nije dogodilo.
Potraga za alternativom
Marris je jednog poslijepodneva prošlog siječnja u svom domu u južnoj Kaliforniji dojila kćer kada je na Facebooku primijetila objavu. U privatnoj grupi njezin kiropraktičar Chris Boman podijelio je fotografiju hladnjaka punog svježe pomuzenog mlijeka. Nikada nije razmišljala o tome da ga proba, ali tih dana jest.
Pokušavala je odviknuti Brooklyn od dojenja, što nije išlo dobro. Brooklyn je bila njezina "čudesna beba". Marris je s njom zatrudnjela u 48. godini. Djevojčica se rodila sedam tjedana prerano pa je prvi mjesec provela na intenzivnoj njezi. Marris, zagovornica prirodnog načina života, bila je odlučna dojiti Brooklyn koliko god bude potrebno. No, kada je kći imala jedva godinu dana, Marris je počela uzimati novi lijek koji je mogao proći kroz majčino mlijeko.
Organska mliječna formula imala je previše aditiva, a kupovno kravlje mlijeko uzrokovalo je Brooklyn zatvor. Očajnički tražeći alternativu, komentirala je objavu svog kiropraktičara: "Bi li ovo mlijeko bilo dobro za bebu Brookie?" Jedna korisnica preporučila joj je farmu Moonlight Ridge. Marris je na njihovoj stranici vidjela slike nubijskih koza i dogovorila posjet. Na farmi ju je dočekala 23-godišnja vlasnica Courtney Baker i predala joj neoznačenu bocu toplog mlijeka. Marris je objasnila probleme svoje kćeri i rekla farmerici: "Ovoj slatkoj djevojčici pomažete". Čim je stigla kući, dala je mlijeko Brooklyn. "Guta ga!", poslala je poruku vlasnici. "Jeej!! Drago mi je da joj se sviđa!", odgovorila je Baker. Do sljedećeg jutra činilo se da su problemi nestali. Šest mjeseci Marris je davala Brooklyn sirovo mlijeko bez ikakvih problema.
Bolest zahvatila dvoje djece
Sve se počelo raspadati 2. lipnja prošle godine. Na povratku s plivanja, Brooklyn je povratila. Istog dana, bračni par Iris i David Galindo otišli su na Moonlight Ridge po svoju prvu narudžbu. Tražili su alternativu za šestogodišnju kćer Victoriju. Iris se sjetila kozjeg mlijeka iz djetinjstva i kontaktirala Baker, koja je oglašavala mlijeko u lokalnoj grupi. Galindovi tvrde da su jasno naglasili da je mlijeko za njihovu kćer. Te večeri Victoria je popila svoju prvu čašu.
Dani nakon što je Brooklyn prvi put povratila bili su pakleni. Liječnici na hitnoj zatražili su hitan transport u dječju bolnicu udaljenu 110 kilometara. Ondje su je priključili na aparate: cijev za disanje u dušniku i linije za dijalizu u krvnim žilama jer su joj bubrezi otkazivali. Brooklyn je razvila hemolitičko-uremijski sindrom, rijetko stanje u kojem ugrušci začepljuju krvne žile.
Liječnici su sumnjali na soj E. coli. Kada je Marris spomenula sirovo mlijeko, rekli su joj da je to vjerojatni uzrok. Marris je bila bijesna na sebe. Nije bila svjesna medicinskog konsenzusa da sirovo mlijeko nema dokazanih prednosti, ali nosi 100 puta veći rizik od zaraze. "Ja sam joj to dala", mislila je. "Kako sam mogla biti tako glupa?"